Układ oddechowy pełni kluczową rolę w ogrzewaniu, nawilżaniu oraz oczyszczaniu wdychanego powietrza. Biorąc pod uwagę, że przeciętny człowiek oddycha 12-18 razy w ciągu minuty, wymaga to sporo pracy. Gdy prawidłowe działanie układu oddechowego jest zagrożone, z pomocą przychodzi pulmonologia - dziedzina medycyny, która zajmuje się diagnozą, leczeniem oraz profilaktyką schorzeń układu oddechowego.